Revolución, crisis y transformación
San Cristóbal de Las Casas.
El inicio del siglo XX en Chiapas estuvo marcado por un clima de profunda inestabilidad política y social. El traslado de los poderes estatales en 1892 dio origen a una serie de conflictos armados entre contingentes de San Cristóbal y Tuxtla por el control político del estado, tensiones que estallarían abiertamente en 1911, tras la caída del régimen de Porfirio Díaz y de Ramón Rabasa, hermano del exgobernador Emilio Rabasa. De manera paralela, en el ámbito nacional, se desarrollaba la Revolución mexicana, cuyo impacto en Chiapas se manifestó de forma más tardía, hacia 1914.
Ese año marcó un punto de quiebre con la llegada del carrancismo, representado en Chiapas por la figura militar de Agustín Castro, quien impuso un nuevo orden político mediante profundas reformas en los ámbitos agrario, económico, educativo y religioso. Estas medidas provocaron la reacción armada de los finqueros chiapanecos, conocidos como mapaches, quienes se organizaron en grupos de autodefensa inspirados en los principios del villismo. Para algunos estudiosos, este enfrentamiento constituyó una contrarrevolución; para otros, una invasión a la soberanía del estado. Tras varios años de conflicto, no sería sino hasta 1920 cuando Chiapas regresó al orden constitucional, dando inicio a una nueva etapa de relativa estabilidad.
Sin embargo, la paz que siguió estuvo marcada por una fuerte presencia militar en el gobierno estatal. Entre 1915 y 1940, San Cristóbal enfrentó un prolongado periodo de aislamiento económico y un intenso ataque anticlerical promovido por los gobiernos posrevolucionarios de Agustín Castro, Raymundo Enríquez, Victórico Grajales y Efraín Gutiérrez. En el contexto de la Guerra Cristera, se desató una campaña de hostigamiento y persecución contra instituciones educativas, hospitales, templos y ministros del culto católico. Los archivos históricos fueron saqueados, y numerosas imágenes religiosas robadas o destruidas, en un episodio que representó una grave pérdida patrimonial y cultural para la ciudad.
En medio de este escenario adverso, destaca la labor de una familia sancristobalense que, en 1915, fundó el Colegio La Enseñanza, institución que se convirtió en un espacio educativo fundamental para generaciones de estudiantes provenientes de distintas regiones del estado. De manera particular, representó una oportunidad excepcional para la educación de las mujeres, en una época en que el acceso femenino a la enseñanza formal era limitado.
Tras las afectaciones agrarias derivadas de la Revolución (1920) y del cardenismo (1937), a partir de 1940 comenzó una lenta etapa de recuperación y desarrollo para Chiapas. La construcción de la Carretera Panamericana, realizada por tramos, llegó a San Cristóbal en 1946, convirtiéndose durante muchos años en la única vía de comunicación con el centro del país. No sería sino hasta 1969, con la apertura de la carretera a Ocosingo, cuando se rompió el prolongado aislamiento de la ciudad con el oriente del estado.
Rodeada por una veintena de comunidades tzeltales y tzotziles, San Cristóbal se consolidó gradualmente como el corazón de los Altos de Chiapas, fortaleciendo su papel como centro comercial, administrativo, educativo y político de la región. En 1952 se estableció al norte de la ciudad el primer Centro Coordinador Indigenista (INI) de la República, dirigido por destacados antropólogos como Alfonso Caso, Gonzalo Aguirre Beltrán y Alfonso Villa Rojas, entre otros. Desde esta institución se impulsaron programas de desarrollo que incluyeron la construcción de carreteras rurales, clínicas, escuelas e internados, así como la introducción de nuevos cultivos en beneficio de las comunidades indígenas. Aunque el INI obtuvo resultados relevantes en sus primeros años, con el tiempo fue burocratizado por los gobiernos federales, perdiendo la mística que lo caracterizó en sus inicios.
Durante este periodo se intensificó también la penetración de grupos religiosos de origen protestante en las comunidades indígenas. Con antecedentes en la autorización otorgada por el presidente Lázaro Cárdenas, el Instituto Lingüístico de Verano inició actividades lingüísticas y religiosas entre los pueblos tzeltales y tzotziles a mediados de la década de 1960. A pesar de las denuncias sobre los conflictos intracomunitarios que estas acciones generaban, el proselitismo continuó expandiéndose en las zonas rurales. Como consecuencia, se produjeron expulsiones masivas de creyentes protestantes hacia San Cristóbal, quienes se asentaron en áreas periféricas de la ciudad, particularmente en la zona norte. Frente a este fenómeno, la Iglesia católica encontró en la teología de la liberación una vía para responder pastoral y socialmente a los nuevos desafíos.
